Tại công viên McKenny, Washington, một buổi chiều
vắng vẻ, mặt trời đã lặng sau rặng núi, giờ tan học
đã điểm hơn 10 phút, một thiếu nữ xinh đẹp có dáng
dấp cao ráo, tay cắp sáchh vỡ lững thững bước trên
con đường nhỏ tráng nhựa trở về nhà. Thình lình, một bóng
đen đã núp từ lâu trong bụi rậm, xuất hiện, tập kích thiếu nữ
từ phía sau, bằng một cây dùi cui lớn. Sau khi thiếu nữ
ngất xỉu, hung thủ kè nạn nhân vào trong bụi rậm, đợi
cho trời tối hẳn, rồi lột trần trụi thiếu nữ ra.
Hung thủ dùng thuốc bôi trơn, bôi vào âm hộ của thiếu
nữ và ra sức phá trinh thiếu nữ trong một khoảng
thời gian ngắn. Sau khi thỏa mãn thú tính, hắn dùng
giẻ lau, lau sạch thân thể của nạn nhân để xóa bỏ
hung tích, rồi dùng dao giết chết nạn nhân trong tình trạng
còn bất tỉnh.
Trưa hôm đó, trời nóng nực, người đi đường phát hiện
ra một mùi thúi nồng nặc xông ra, sau đó phát hiện
xác một thiếu nữ 15 tuổi, người vừa mất tích trước đó
10 ngày, ở trong bụi. Cô gái bị hiếp, bị hành hạ cho
đến chết. Cô là nạn nhân đầu tiên của Ted Bundy - kẻ
sau đó nổi danh trong lịch sử các vụ án hình sự, thủ
phạm của hàng loạt vụ giết người trên toàn nước Mỹ
trong những năm 1973-1978.
Nạn nhân thứ hai tên Kathy Devine, một trong những
thiếu nữ trẻ đẹp nhất, được nhiều người biết đến của
vùng đó, trong một lần đón xe đi Oregon tại một trạm
vắng, bắt gặp một chàng thanh niên lịch sự đến trò
chuyện. Trong lúc nàng không để ý, hung thủ thủ dùng
đá đập vào đầu nạn nhân. Sau khi ngất xỉu, hắn khiên
thiếu nữ bỏ lên xe và mang vào một nơi xa khuất để
hãm hiếp. Hiếp xong, thiếu nữ tỉnh dậy, nhìn thấy hắn, liền
vụt bỏ chạy dù không có mảnh vải nào che thân, cô liền bị hắn
rượt theo và đè ra bóp cổ, hiếp lần nữa cho đến chết.
Theo giám định pháp y, cô bị sát hại sau khi rời nhà
không lâu trong cái hôm 25/11/1973. Hung thủ đã bóp
cổ, hãm hiếp và cắt cổ cô gái. Cảnh sát hầu như không
tìm thấy dấu vết nào lưu lại tại hiện trường, ngoài
những mẫu tinh dịch đã khô rám trong âm đạo của cô
gái... Hung thủ quả có dự tính chu đáo ...
Một tháng sau, tại căn biệt thự riêng của cô gái xinh
đẹp Joni Lenz, cô thư ký riêng, cũng là tình nhân
của chủ công ty giày tennis. Nàng đang tập thể dục
trong phòng thì bị một gã đàn ông bịt mặt, núp phía
sau cửa nhào ra tập kích. Sau mười phút giằn co, hung
thủ trói chặt nạn nhân vào cạnh giường bằng giây
thừng, trong tư thế khổ sở, sau đó hung thủ dùng dao rọc bỏ
hết áo quần của nạn nhân ra, hành hạ nạn nhân bằng những cái
bạt tay, rồi giao hợp với thiếu nữ đến rả rời. Kế đó,
hung thủ lau sạch hiện trường và bỏ trốn ra ngoài.
Chiều 4/1/1974, những người bạn của Lenz phát hiện cô
nằm hôn mê trên giường, máu vẫn đang chảy ra từ đầu
và mặt. Cô được đưa tới bệnh viện với vết thương nặng
trên đầu... Sau đó, theo lời của cô kể trên tạp chí,
diễn biến cuộc hiếp dâm thật quá tàn bạo đến tưởng
tượng cũng không ra ... Và đương nhiên, hung thủ vẫn
chưa biết là ai !
Ngày 31/1/1974, sau một ngày học bài mỏi mệt, cô sinh
viên hoa khôi, Lynda Ann Healy, trở về căn hộ của
mình. Sau khi tắm rửa sạch sẻ, cô vào phòng đánh một
giấc lấy lại sức rồi sẽ đi ăn tối với gia đình. Đang
mơ màng, thì một bóng đen ập lên người, dùng thuốc mê
trên khăn mùi xoa. Nạn nhân bị tập kích bất ngờ đã
không chống trả kịp, cô ngất đi trong tít tắc. Hung thủ
nhanh chóng lột sạch áo quần thiếu nữ ra, giở đủ trò đồi bại
trên thân xác, kể cả dùng những vật bén nhọn hành hạ nạn
nhân, cho đến chết. Gia đình nàng không thấy nàng đến
dự bữa ăn tối với gia đình đêm đó. Mọi người bắt đầu
thấy lo lắng. Được biết, cô sinh viên xinh đẹp này
sống cùng vài bạn bè trong một căn hộ. Cảnh sát kiểm
tra rất kỹ phòng ở của cô và phát hiện ra một điều
khá lạ lùng: Trên chiếc gối đã mất, lần vỏ ngoài có
nhiều vết máu. Hai người bạn của cô khẳng định, chiếc giường
được dọn dẹp cẩn thận, hoàn toàn trái ngược với tính cách của
Healy. Trong ngăn tủ riêng, cảnh sát tìm thấy chiếc áo
ngủ cô thường mặc dính đầy máu ở cổ. Ngoài ra, phòng
còn mất một số đồ đạc khác như tấm khăn trải giường,
ba lô và vài bộ quần áo.
Phải chăng kẻ nào đó đã lẻn vào nhà, đánh Lynda bất
tỉnh, dọn giường cẩn thận, rồi đem nạn nhân đi sau
khi đã thay quần áo cho cô? Cảnh sát không tin lắm
vào giả thuyết điên rồ đó. Họ không tiến hành các
biện pháp khám nghiệm pháp y tại phòng của Lynda vì
tin rằng sẽ tìm thấy cô. Thực tế lại không diễn ra
như vậy và quá trình điều tra trở nên bế tắc.
Trong suốt mùa xuân và mùa hè năm đó, tại các bang
Utah, Oregon và Washington, thêm 7 nữ sinh khác biến
mất, không để lại dấu vết nào. Các vụ mất tích khác
có nhiều tình tiết giống nhau, như nạn nhân phần đông
đều là nữ sinh, da trắng, độc thân, xinh xắn, dáng
người thon thả, tóc dài chải ngôi giữa, và đều mặc áo
ngủ, biến mất vào buổi tối. Nhân chứng cho hay, nơi
mà các cô gái xuất hiện lần cuối luôn có mặt một người đàn
ông lạ, bị bó bột ở tay hoặc chân. Anh ta tìm cách tiếp cận và
hỏi han họ về những cuốn sách, hoặc nhờ họ giúp khởi
động chiếc xe VW của mình.
Tiếp đó, tháng 8/1974, một thiếu nữ mắt xanh tóc vàng
khá xinh đẹp tên Ott đang đi dạo trên bờ hồ. Lúc ấy
có một người đàn ông trẻ tuổi khá điển trai, tay bị
bó bột, tiến tới phía cô. Anh ta giới thiệu tên mình
là Ted, và nhờ Ott giúp đưa chiếc thuyền của mình lên
nóc ôtô. Cô gái nhẹ dạ nghe theo, nhưng trong lúc
không để ý đã bị hung thủ dùng dao uy hiếp đẩy lên
xe. Hắn chở Otta đến bên bìa rừng, dùng vũ lực cưỡng hiếp cô
gái ngay trong xe. Sau đó, hắn dùng dây trói cô gái lại ở một
gốc cây trong tình trạng lõa thể và bỏ đi. Đến tối, hắn
trở lại thì cô gái đã mệt mỏi xỉu đi, hắn đánh tỉnh
cô dậy, hiếp cô thêm một lần nữa từ phía sau, trước
khi kết liễu đời cô bằng nhát dao chí mạng ở ngay cổ.
Còn Denis Naslund, một nạn nhân có thể gọi rất dễ
thương và có ưu điểm về ngoại hình, là một đứa con
cưng, giàu có của dòng họ Naslund. Vào một buổi chiều
nọ, khi cô đi chơi cùng bạn trai và một số người
khác. Cô vào nhà vệ sinh trong công viên, đã không
ngờ rằng, hung thủ đã núp sẵn trong đó, tập kích lúc
cô đang bận rộn kéo quần lên. Hắn dùng thuốc mê áp vào mặt của
nạn nhân cho tới ngất xỉu, và giở trò giao cấu với nạn nhân
ngay trong phòng vệ sinh. Sau đó, hắn bồng nạn nhân lên
xe, đưa ra bìa rừng và thực hiện hành vi thú tính
của mình y như các nạn nhân trước.
Cảnh sát tìm thấy xác một số cô gái mất tích tại hồ
Sammamish, trong công viên quốc gia bang Washington.
Hai người trong số họ được nhận diện là Janice Ott và
Denise Naslund. Đó là một cố gắng lớn của pháp y vì
những gì còn lại chỉ là vài mẩu tóc, những mảnh xương
đùi, xương sọ và một phần xương hàm. Họ còn đoán
rằng, hung thủ phải bỏ một thời gian theo giỏi mọi hành
động của nạn nhân để biết thời khóa biểu, dễ dàng cho việc
hành động của hắn ...
Louis Smith, cảnh sát trưởng hạt Midvale, bang Utah,
cũng rất quan tâm về tội ác của hung thủ. Ông có cô
con gái 17 tuổi, Melissa, rất xinh xắn. Với kinh
nghiệm làm cảnh sát của mình và tình yêu của người
cha, ông thường cảnh báo cô về sự nguy hiểm của thế
giới bên ngoài. Song tất cả đều trở nên vô ích. Ngày
18/10/1974, trên đường trở về nhà, cô gặp một người thanh
niên đón xe quá giang, tuy có cảnh giác trong lòng, nhưng
chàng trai kia khá đẹp trai đã thay đổi quyết định của cô.
Hung thủ đã dùng dao đòi rạch mặt thiếu nữ để ép nàng
tới một nơi vắng vẻ sau vách núi. Hắn đẩy thiếu nữ
vào hang động, lột sạch áo quần cô gái ra, rượt cô
gái một đoạn đường dài trong hầm tối, và giở trò dâm
dật trên mình cô sau khi bắt được. Sau đó, hắn mang
cô lên núi, hãm hiếp thêm một lần nữa, rồi xô cô
xuống núi trong tình trạng lõa lồ. Xác cô được tìm thấy 9 ngày
sau đó, và giống như các nạn nhân khác, cô bị hãm hiếp rất tàn
bạo, âm đạo như bị rách nát, trong miệng còn đọng
lại ít tinh dịch của cùng một hung thủ ...
13 ngày sau, vào lễ Halloween, Laura Aime, 17 tuổi,
biến mất. Người ta tìm thấy thi thể cô vào ngày Lễ tạ
ơn (Thanksgiving), bên bờ một con sông nhỏ, tại vùng
núi Wasatch. Kẻ giết người đã lấy xà beng, loại
chuyên dùng để bật nắp các thùng hàng bằng gỗ, bất
ngờ đánh vào đầu và mặt Aime. Sau đó, hắn mang thiếu
nữ vào thung lũng sâu, nơi có rất nhiều tuyết phủ, lột
trần nạn nhân ra, và đặt lên băng lạnh. Hắn hãm hiếp đến mấy
lượt bằng nhiều kiểu cách khác nhau, kể cả dùng băng tuyết
nhét vào chỗ kín để hành hạ nạn nhân. Điều tra pháp y
cho thấy, cô bị chết do quá lạnh, ở một nơi khác,
trước khi bị vứt ra bờ sông. Ngoài xác của nạn nhân,
và mẫu tinh dịch đặt quánh trong mình cô, cảnh sát
không tìm được chứng cứ nào khác.
Những vụ giết người có tình tiết giống nhau thu hút
sự chú ý của cảnh sát bang Utah, họ quyết định phối
hợp với các thám tử của bang Oregon và Washington để
đem hung thủ ra ánh sáng. Giả thuyết đặt ra là chỉ có
một thủ phạm duy nhất. Căn cứ vào nguồn tin của các
nhân chứng, họ dựng lên được chân dung của tên giết
người với tên gọi là "Ted".
Tối 8/11/1974, tại một quầy bán sách ở Utah, một
người đàn ông lạ mặt, cao lớn, khá đẹp trai trong bộ
đồng phục khá gọn ghẽ, tiến tới gần Carol DaRonch, nữ
sinh Văn khoa 18 tuổi, tóc vàng, mắt xanh, cao gần 1
m 75. Anh ta tự xưng là sĩ quan cảnh sát Roseland và
thông báo có kẻ tìm cách ăn trộm chiếc xe VW của cô, rồi yêu
cầu Carol ra bãi đỗ xe.
Carol nhìn dạng bộ của viên cảnh sát không có một
điểm gì hoài nghi nên đồng ý ngay. Sau khi kiểm tra
và thấy mọi thứ vẫn ở nguyên chỗ cũ, viên cảnh sát tỏ
ra không hài lòng với câu trả lời của cô về tình
trạng chiếc xe, giấy tờ chứng nhận, và muốn mời cô
tới đồn cảnh sát để giúp việc điều tra. Đến bây giờ
Carol mới nghi ngờ hành vi kỳ lạ của anh ta và yêu cầu anh ta
cho xem thẻ cảnh sát. Người đàn ông giơ thẻ ra rồi vụt cất đi
và yêu cầu Carol lên xe. Carol bán tính bán nghi,
nhưng trông người đàn ông rất bình tĩnh không giống
một kẻ gian, nên quyết định lên xe cảnh sát.
Anh ta lái xe khá nhanh, nhưng lại ngược với hướng
đường tới đồn cảnh sát. Carol cảm thấy sợ nhưng còn
chần chừ chưa dám phản kháng. Chạy được một đoạn
ngắn, vào một nơi ít xe qua lại, người đàn ông đột
ngột dừng xe, chộp lấy tay cô, hai bên dằn co dữ dội,
cuối cùng cô bị khóa lại bằng chiếc còng số 8. Động
tác của hắn khá nhanh nhẹn, thuộc về một tay chuyên nghiệp sử
dụng còng. Cô gái gào thét kêu cứu thì gã côn đồ lấy ra một
khẩu súng ngắn colt và dọa giết nếu cô không im lặng.
Hắn hất Carol ra khỏi xe, rồi dựng cô dậy, tay lăm
lăm chiếc xà beng nhỏ lấy từ sau cốp xe dùng để bậy
nắp thùng, đe dọa sẽ bị quật vào đầu cô nếu cô không
chịu hợp tác. Hắn cởi phẹt-mơ-tuya, moi ra cái "giống
đực" cho cô xem. Cô sợ sệt lui về sau, van xin hắn,
nhưng hắn vẫn nhẫn tâm bắt cô dùng miệng để thỏa mãn truyen sex loan luan
cho hắn. Vào thời khắc khủng khiếp nhất, cô gái đủ nhanh trí
đá vào bộ hạ kẻ lạ mặt và vùng chạy thoát. Cô chạy về hướng
đường cái và được một đôi vợ chồng đang đi xe qua đó đưa
tới đồn cảnh sát. Hung thủ ôm hạ bộ rượt theo, nhưng
không kịp, đành trốn mất.
Ở đồng cảnh sát, hai tay còn nguyên trong còng số 8,
cô nức nở kể lại câu chuyện. Nhưng dò trong hồ sơ
nhân viên cảnh sát, không có ai tên là Roseland. Cảnh
sát ngay lập tức bao vây khu vực xảy ra vụ án, nhưng
kẻ giả mạo đã "cao chạy xa bay". Dù sao, cảnh sát
cũng đã có miêu tả nhân dạng, chiếc xe ôtô, một ít
lông tóc và dấu máu của hung thủ khi xô xát với Carol.
Cùng tối đó, nữ sinh Jean Graham, tóc hung, cao 1 m
70, sinh viên kịch nghệ, thuộc loại khá xinh đẹp,
đang bận rộn chuẩn bị cho một vở kịch tại trường
trung học Viewmont thì một người đàn ông trẻ tuổi đẹp
trai trong bộ y phục rất lịch sự tiến lại phía cô.
Anh ta nhờ cô nhận diện một chiếc xe ôtô đã chắn
ngang lối đi của xe anh ta. Vì quá bận cô đã từ chối. Một lúc
sau người đàn ông quay lại và nhờ cô giúp đỡ một chuyện khác.
Jean thấy lo ngại trước vẻ kỳ lạ của anh ta. Tuy
nhiên, cô sớm quên đi cảm giác đó và tiếp tục công
việc. Nhưng chỉ một lát sau, cô đã lại nhìn thấy
người đàn ông sau cánh gà sân khấu, nhìn mình lom
lom. Jean tự nhủ không rõ hắn muốn gì, có lẽ là người
muốn đeo đuổi mình, rồi cô cũng quên hẳn đi.
Debby Kent, 19 tuổi, cao 1 m 72, tóc vàng, dáng tròn
trịa, đầy đặn, sinh viên Y khoa năm thứ nhất, đến xem
buổi biểu diễn đêm đó cùng cha mẹ. Cô về sớm hơn dự
định để đón anh trai ở khu chơi bowling như đã hẹn.
Kent nói với cha mẹ rằng sẽ nhanh chóng quay lại để
đón họ, nhưng cô không bao giờ quay trở lại. Thực tế,
cô đã không tới được chiếc xe của mình ngoài bãi đỗ.
Người đàn ông trẻ đẹp trai kia, sau khi không thực hiện được
mưu đồ với Jean Graham, đã "chấm" cô ngay trong buổi biểu diễn,
từ sau cánh gà sân khấu. Hắn lẽn theo sau lưng cô,
và tập kích nạn nhân bằng một cây sắt hàng rào, rồi
còng tay cô lại và khiêng lên xe. Lái xe loanh quanh
theo dọc sườn núi để vào tận trong rừng sâu, ở đó
hung thủ dựng lều cắm trại. Hắn ngoa dụ cô gái làm
tình với mình trước sẽ được thả, nhưng rồi thỏa mãn
xong thú tính, hắn bội ước dùng dây trói gô nạn nhân lại, sau
đó dùng ròng rọc kéo cô gái lên và trói vào một nhánh cây to,
rồi hắn trèo lên cây hãm hiếp cô trên đó, gần suốt
đêm, cho đến chết.
Tại khu vực Kent mất tích, cảnh sát chỉ tìm thấy
chiếc chìa khoá dùng để mở còng số 8 đã khoá tay
Carol, vết máu của cô, cùng với thông tin về một
chiếc VW.
Ngày 12/1/1975, Caryn Campbell, 29 tuổi, tóc xoăn, vận động
viên bơi lội, cũng là người mẫu quần áo lót (lingerie) và bạn
trai là Raymond Gadowski cùng 2 con của anh lên xe đi
picnic tại Colorado. Caryn hy vọng sẽ có một kỳ nghỉ
thú vị cùng với 2 đứa trẻ trong khi Raymond dự một
cuộc hội thảo tại đó. Khi đang nói chuyện với mọi
người tại phòng khách lớn khách sạn, Caryn chợt nhớ
đã để quên một quyển tạp chí trên phòng và quay lại.
Nhưng cô đã không ngờ rằng, hung thủ đã tình cờ đi vào
khách sạn, thấy "hứng thú" với sắc đẹp và ngoại hình của một
cô gái đã có chồng hai con, nhưng còn thu hút. Hắn tìm cách
trò chuyện với nhân viên tiếp tân để tìm ra số phòng cô
ở, rồi mở khóa bằng thẻ tín dụng, lẽn vào trong, và
chờ nạn nhân tới.
Cô biến mất từ đó. Phải mất cả buổi sau, chồng cô mới
phát hiện. Cảnh sát lục tìm mọi ngóc ngách của khách
sạn nhưng không phát hiện dấu vết khả nghi nào. Hung
thủ đã dùng thuốc mê tẩm lên khăn mùi xoa, tập kích
nạn nhân từ phía sau. Hắn bỏ cô vào một cái va-li lớn
và lẽn ra ngoài khách sạn mà không một ai hay biết.
Hung thủ đưa nạn nhân tới một vùng đất trống, cạnh
một bờ suối, lột hết áo quần cô ra, còng tứ chi lại,
dùng dao cạo râu cạo sạch tất cả lông và tóc trên
thân thể của nạn nhân trước khi hãm hiếp cô một cách
man rợ, rồi giết chết. Sau đó, hung thủ dùng nước
suối tẩy sạch hết các vết tích hiện trường trước khi
lẫn trốn.
Phải một tháng sau, gia đình nọ đi câu cá, phát hiện
thi thể lõa lồ trọc đầu của cô trong bụi rậm gần bờ
suối, cách khách sạn nơi cô nghỉ vài kilomet. Giống
như nhiều nạn nhân khác tại Washington, Oregon và
Utah, Caryn bị quật nhiều lần vào đầu, các vết cắt
của dao còn để lại trên da. Ngoài ra, hậu môn của nạn
nhân bị một vết xướt dài lên tới thắt lưng, pháp y cho là
vết móng tay. Tại hiện trường, cảnh sát không tìm thấy chứng
cứ nào. Báo cáo của pháp y khẳng định, cô bị giết chỉ vài
giờ sau khi mất tích.
Vài tháng sau khi tìm ra thi thể của Caryn Campbell,
cảnh sát phát hiện xác của Brenda Ball. Đây là một
trong bảy phụ nữ đã biến mất trong mùa hè đó. Kẻ giết
người đã dùng một vật tày đập vào đầu cô ngất xỉu,
dùng cái cào để móc đá móc vào chỗ kín của nạn nhân,
sau đó mới cưỡng dâm.
Rồi liên tiếp, họ tìm ra xác của các nạn nhân Susan
Rancourt, một luật sư khá xinh đẹp, độc thân, cao
ráo, và nổi tiếng. Cô bị mất tích ngay tại phòng tắm
hơi của nhà cô. Hung thủ leo từ đường cửa sổ lẽn vào
trong, dùng bọ nylon trùm đầu, rồi hãm hiếp nạn nhân
khi cô còn chưa mặc quần áo. Tại hiện trường, cảnh
sát phát hiện những vết tích dằn co. Xác của cô bị vứt
bên bờ sông. Khám nghiệm pháp y cho rằng cô bị chết ngạt, có
lẽ trong lúc hung thủ đang cưỡng dâm.
Xác của Lynda Ann Healy, cô sinh viên hoa khôi mất
tích ngay tại phòng cô cùng một số quần áo cũng được
phát hiện; và một người khác chưa biết tên vì không
nhân ra được diện mạo, núm vú của nạn nhân bị cắt,
trên mặt âm hộ có vết răng. Xác của Debby Kent thì
tìm thấy trong rừng sâu, trên cành cây, nhờ nhóm
hướng đạo phát hiện. Cảnh sát chỉ tìm thấy một cái ống
quẹt, vết máu của hung thủ còn dính lại ở thân cây.
Tất cả đều bị đánh vào đầu bằng một vật tày, bóp cho
ngạt thở, hành hạ bằng cách đánh đập, cạo lông, hoặc
cắn ngắn các móng tay chân, rồi hãm hiếp. Theo khám
nghiệm của pháp y, phần đông các nạn nhân đều còn
tỉnh táo trung lúc bị hành hạ, những vết cạo và cắt
không được ngay ngắn chứng tỏ nạn nhân đã có sự chống
trả quyết liệt với hung thủ.